Architecte romain du Ier siècle de notre ère, Marcus Vitruvius Pollio n’est connu que par son œuvre, un traité d’architecture en 10 livres : De architectura. Cet ouvrage est dédié à un empereur qui ne peut être qu’Auguste. Il est fondé sur les principes hellénistiques que Vitruve a systématisés et mis en forme.
De architectura eut un immense succès après sa mort, dû à sa précision, à sa technicité et à l’idée que se trouvaient là les éléments essentiels du classicisme romain, donc de la vraie beauté dans l’équilibre.
Issu de la petite bourgeoisie des municipes et des colonies d’Italie centrale et du Nord, Vitruve est un fonctionnaire subalterne appartenant à la classe moyenne des techniciens salariés. Il faisait partie de la décurie des hommes chargés dans l’armée de l’entretien et de la fabrication des machines de siège et de jet. Il bénéficie de la protection de la sœur d’Auguste, Octavie, qui lui offre une pension après sa retraite.
Edition du traité de Vitruve publiée en 1552 par le célèbre imprimeur lyonnais
Jean de Tournes (Bibliothèque Carré d’Art ©Ville de Nîmes)
