Le développement du tourisme

Dès le XVI^e siècle, des voyageurs viennent découvrir les monuments romains de Nîmes qui sont signalés dans le premier « guide de voyage » publié en 1552 par Charles Estienne. Au XVIII^e siècle, nombre de jeunes aristocrates anglais et allemands s’arrêtent à Nîmes dans le cadre du « Grand Tour » qui les mène vers l’Italie. De même, l’érudit nîmois Jean-François Séguier accueille dans les années 1770 plus de 1500 visiteurs venus de toute l’Europe. Ce qui n’est pas tout à fait encore le « tourisme » recevra un puissant développement avec l’arrivée du chemin de fer et la fondation en 1857 de la Compagnie PLM (Paris-Lyon-Méditerranée) qui utilise dans sa publicité l’image des monuments nîmois. La création d’un Syndicat d’initiative en 1902 marque une étape supplémentaire dans l’organisation de ce qui est désormais une véritable activité économique. L’abondante iconographie produite à partir de la fin du XVIII^e siècle et qui, avant la carte postale, sert de souvenir de voyage, nous fait revivre l’émerveillement des touristes d’hier…