À la fin du XVIIIe siècle, la ville de Nîmes cherche à embellir
à la fois la cité et ses monuments. Elle va se porter acquéreur
des constructions périphériques qui enserraient une partie de l'amphithéâtre,
ainsi que de toutes les autres à l'intérieur de l'amphithéâtre.
C'était une sorte de quartier de la ville,
qui était appelé au Moyen Âge "le château des Arènes",
avec une place commune, un puits, des chapelles, et de nombreuses constructions.
En 1800 l'architecte, Victor Grangent,
qui est ingénieur des Ponts et Chaussées,commence le dégagement.
Dès 1809, il commence à retirer toutes les constructions,
toutes les ruines à l'intérieur de l'amphithéâtre,
La piste, que nous connaissons,
était sous un amoncellement de ruines de l'ordre de 6 à 7 mètres de hauteur.
Grangent va nettoyer et donner une image lisible de l'amphithéâtre à la fin de son travail.
À la suite de Grangent, plusieurs architectes assurent la continuité,
notamment Charles Questel et Auguste Pelet.
Auguste Pelet, qui est nîmois et archéologue, a réalisé une collection absolument remarquable
de maquettes des monuments de Nîmes,
et du monde romain à l'échelle du 1/100
dans une matière qui supporte le vieillissement et la précision dans le travail : le liège.
Cette maquette, que nous avons sous les yeux, représente un état du mounment dans les années 1850-1860.
À la suite de ces archéologues, restaurateurs et architectes, arrive Henri Révoil.
Henri Révoil est un architecte des monuments historiques
qui assure de 1854 à 1870 la restauration totale de l'amphithéâtre.
Il va s'occuper de la consolidation des linteaux du premier étage.
Il va consolider et créer des escaliers manquants.
Ensuite, il recrée les dix premiers gradins de la cavea.
Ce sont des travaux absolument considérables.
IIl est aidé par des architectes nîmois,
dont un célèbre : Charles Durand.
Il ne faut pas l'oublier, car ce travail est considérable.
Et on va s'acheminer vers la silhouette et le volume que nous connaissons
avant la campagne des grandes restaurations menées par Révoil.
Pendant 16 ans, Révoil va s'atteler à restaurer le monument considérablement.
Il nous a laissé des carnets d'attachement
qui sont tout à fait remarquables : 120 pages, fortement coloriées.
Il est également l'inventeur de ce qu'on appelle "le téléiconographe".
C'est un appareil qui lui permettra de dessiner des éléments de l'amphithéâtre à distance .
Effectivement, ces travaux ont laissé des traces, notamment sur le monument.
Mais également dans la littérature et dans les archives des monuments historiques,
pour le suivi des travaux de restauration des monuments historiques.
Et puis par quelqu'un que l'on connaît bien ici, au musée archéologique : Félix Mazauric.
Félix Mazauric est un spéléologue spécialiste de l'hydrologie.
Il s'occupe de la géologie, de la préhistoire, du tourisme.
Il devient conservateur du musée archéologique en 1906.
À partir du moment où il est en place, ici-même, dans ces locaux,
il rédige le premier travail scientifique sur les souterrains de l'amphithéâtre de Nîmes.
C'est une petite plaquette, publiée dans les mémoires de l'Académie de Nîmes ,
qui fait le tour de la complexité du système hydraulique de l'amphithéâtre.
Puis, dans la deuxième partie de sa vie,
il se consacre à la rédaction de l'histoire du château des Arènes.
Il utilise des chartes, les archives départementales,
pour rédiger cet ouvrage remarquable, mais dont il ne verra pas la publication.
C'est sa fille, Lucie Mazauric, qui publiera ce travail en 1934
dans Les cahiers d'histoire et d'archéologie.
Mazauric est un savant, un poète, un érudit, un esprit libre et indépendant.
Au décès de Mazauric, Émile Espérandieu, un militaire, prend la suite
et devient lui aussi conservateur du musée archéologique.
C'est un épigraphiste, un archéologue qui a fait surtout carrière en Afrique du Nord.
Il est chargé, en France, dès 1904,
de rédiger le recueil des bas-reliefs et sculptures de la Gaulle romaine.
Il rédige un certain nombre de travaux, notamment une plaquette sur l'amphithéâtre
qu'il publie dans la série Les monuments de la France en 1933.
Cette plaquette restera d'actualité jusque dans les années 1980.
n'est pas du tout la même que l'archéologie du XXIe siècle.
Au XIXe siècle, ceux qui interviennent sont à la fois des architectes et des archéologues,
avec une grande formation classique. Ce sont des passionnés,
mais qui vont aller à l'essentiel, c'est-à-dire essayer de donner
la meilleure lecture possible du monument et de l'amphithéâtre.
Les archéologues du XXIème siècle n'ont pas ce souci-là.
Ils vont dans le détail infime qui permet de mieux comprendre
la construction ou la façon dont le chantier a été géré à l'époque romaine.