Le spectacle commence le matin avec les chasses (venationes).
Pendant l’entracte du midi des musiciens distraient le public.
On pratique aussi les condamnations à mort en public, damnationes ad bestia.
En début d’après midi, les gladiateurs très attendus arrivent avec la pompa, la parade d’entrée.
Ils engagent le pas vers le centre de l’arène.
Une pancarte cite les noms des gladiateurs, le nombre de leur victoires et la troupe à laquelle ils appartiennent.
Le combat est engagé.
Les gladiateurs se font face, armés de leur bouclier.
L'arme est levée pour porter les coups.
Filets, boucliers, casques, épées sont lancés.
Les gladiateurs se succèdent par paires.
L’arbitre fait respecter les règles au moyen d'une baguette, la rudis.
Il sépare les combattants en cas de non-respect des règles.
Enfin, l’arbitre arrête le combat en levant sa baguette.
La rudis à la main, il demande l’avis du peuple et des magistrats.
Mais seuls les magistrats qui ont financé le munus (cadeau au peuple), peuvent décider de l’issue du combat.
Le gladiateur demande grâce, rentrant son pouce dans la main, pour symboliser une épée dans son fourreau.
Parfois, les deux gladiateurs « sortent debout » récompensés par une palme .
Mais parfois l’issue est fatale : leurs stèles funéraires en témoignent.